Moral yang ramah anak dari Beauty and the Beast (atau setidaknya versi Disney tahun 1991) sederhana saja: “Jangan menilai buku dari sampulnya.” Dengan film anime baru yang ambisius dan sangat tidak sinis Belle , penulis-sutradara Mamoru Hosoda menambah daftar panjang adaptasi dengan memperbarui cerita untuk era internet. Persona online yang dibuat dengan hati-hati menggantikan kutukan ajaib, dan kandil bernyanyi yang terpesona berubah menjadi AI yang merengek. Namun sutradara Mirai dan The Girl Who Leapt Through Time mendorong pesan inti satu langkah lebih jauh dengan menekankan bagaimana koneksi adalah jalan dua arah. Tidaklah cukup untuk mengenali jati diri orang lain tanpa menawarkan kerentanan sebagai balasannya. Diproduksi oleh Studio Chizu milik Hosoda, visi animasi yang subur dan spektakuler ini berargumen tentang ikatan yang mengubah hidup yang dapat berkembang ketika orang melepaskan pertahanan digital mereka.
Belle berlatar di masa depan yang hampir tiba, di mana platform realitas virtual bernama U mendominasi kesadaran global. Penyanyi Kaho Nakamura berperan sebagai Suzu, seorang remaja pemalu dari daerah terpencil yang masih berduka atas kematian ibunya, yang tenggelam saat menyelamatkan seorang anak dari sungai yang banjir. Suzu dan ibunya sama-sama menyukai musik, dan sejak kejadian traumatis itu, Suzu mengalami serangan panik saat mencoba bernyanyi. Ia baru mendapatkan kembali kepercayaan diri dan suaranya saat memasuki U sebagai avatar bernama Belle. Dengan bantuan teman peretasnya yang nakal, Hiro (Lilas Ikuta), ia secara tidak sengaja menjadi idola pop yang viral dalam prosesnya.
Bagi Suzu, daya tarik U adalah kapasitasnya untuk menemukan kembali jati dirinya — dunia virtual menjanjikan pelarian dalam bentuk anonimitas. (Hukuman terakhir platform untuk pelanggaran adalah “Pengungkapan,” di mana avatar dilucuti dan pengguna di baliknya terungkap ke dunia.) Ketika pengguna nakal yang dikenal sebagai Naga (Takeru Satoh) mengacaukan salah satu konser Belle, dikejar oleh sekelompok prajurit yang bertekad untuk mengungkapnya, Belle berangkat untuk menemukan rahasianya.